Publicado: 15/03/18 | 15 de marzo de 2018 (¡Actualizado 2020 con nuevos enlaces!)
En noviembre de 2006, tenía 5 meses en mi (supuesto) viaje de un año alrededor del mundo. Mientras enviaba un correo electrónico a mis padres para hacerles saber que todavía estaba bien, vi un mensaje en mi bandeja de entrada:
“Matt, estoy atrapado en este lugar llamado Ko Lipe. No voy a conocerte según lo planeado, pero deberías venir aquí. ¡Es el paraíso! Ya he estado aquí una semana. Encuéntrame en Sunset Beach. – Olivia ”
Se suponía que Olivia, una amiga de Myspace, se encontraría en Krabi, un destino turístico famoso por sus karsts de piedra caliza, escalada de rocas y kayak.
Miré a Ko Lipe en un mapa. Solo hubo una pequeña mención en mi guía. Estaba realmente fuera del camino y requeriría un día sólido de viaje para llegar.
Mientras miraba a su alrededor el lleno de gente en Internet y hacia la concurrida calle, estaba claro que Phi Phi no era el paraíso de la isla tropical que había imaginado. Las multitudes regresaban, la playa estaba llena de coral muerto, los barcos parecían tocar la isla, y el agua estaba contaminada con una película delgada de … bueno, no quiero saberlo. Un paraíso más tranquilo y tranquilo tenía un atractivo excelente.
“Estaré allí en dos días”, respondí. “Solo hágame saber dónde te quedas”.
Dos días después, tomé el ferry a continente, un largo autobús a la ciudad portuaria de Pak Bara, y luego al ferry a Ko Lipe. Cuando pasamos por las islas abandonadas y cubiertas de la jungla, deambulé hasta la cubierta superior donde un chico tocaba la guitarra para las pocas personas que iban a Lipe.
Después de que terminó, entablamos una conversación.
Paul era alto, musculoso y delgado, con una cabeza afeitada y un ligero rastrojo. Su novia Jane era igualmente alta y atlética, con cabello rizado rojo parduzco y ojos azul océano. Ambos británicos, estaban deambulando por Asia hasta que estuvieron listos para mudarse a Nueva Zelanda, donde planearon trabajar, comprar una casa y finalmente casarse.
“¿Dónde se quedan ustedes?” Pregunté mientras descansábamos al sol.
“Encontramos un complejo en el otro extremo de la isla. Se supone que es barato. ¿Tú?”
“No estoy seguro. Se supone que debo quedarme con mi amigo, pero aún no he tenido noticias. No tengo un lugar “.
El ferry se acercó a la isla y se detuvo. No había muelle en Ko Lipe. Años antes, un desarrollador trató de construir uno, pero el proyecto fue cancelado después de las protestas de los pescadores locales que llevaron a los pasajeros a la isla por una pequeña tarifa, y el desarrollador desapareció misteriosamente.
Cuando me metí en uno de los barcos de cola larga, dejé caer mis chanclas contra el océano.
Al verlos hundirse, grité: “¡Mierda! ¡Ese era mi único par! Espero poder conseguir algunos en la isla “.
Paul, Jane y yo fuimos a su hotel, unidos por Pat, un chico irlandés mayor, que también carecía de un lugar para quedarse. El hotel daba a un pequeño arrecife y la pequeña playa del amanecer, que se convertiría en nuestros principales lugares de reunión durante nuestro tiempo en la isla.
Decidí ir a Pat ya que no había tenido noticias de mi amigo Olivia y dividir una habitación era más económica. En aquel entonces, ahorrar unos cientos de baht era la diferencia de un día más o menos en el camino. Paul y Jane tomaron un bungalow con vistas al océano. (Su terraza sería otro de los lugares de reunión más populares de nuestro pequeño grupo).
Nos dirigimos a encontrar a mi amiga, que había dicho que se la podía encontrar en Sunset Beach en el Monkey Bar.
Mientras caminábamos hacia el otro lado de la isla, pude ver que Olivia tenía razón: Ko Lipe era el paraíso. Todos eran selvas hermosas, playas desiertas, agua azul cálida, cristalina y locales amigables. La electricidad solo estaba disponible durante unas horas por la noche, había pocos hoteles o turistas, y las calles eran simples caminos de tierra. Ko Lipe era el lugar con el que había soñado.
Encontramos a Olivia bastante rápido. Sunset Beach no era grande, y Monkey Bar, una pequeña cabaña cubierta de paja con un refrigerador para bebidas frías y algunas sillas, era el único bar en la playa. Después de presentaciones rápidas, pedimos cervezas, hicimos preguntas típicas de los viajeros y nos sentamos charlando sobre nada.
Pat [resultó ser] un rastreador, así que, después de dos noches, me mudé a un bungalow en el medio de la isla por 100 baht ($ 3 USD) por noche. Ubicado detrás de un restaurante que sirvió el mejor calamar alrededor, esta estructura de madera dura pintada de rojo, con un techo blanco, un porche pequeño y un interior cercano a la barra, una cama, un ventilador y una red de mosquitos, parecía ser construido por la familia para una familia para una familia ola de turismo que nunca había venido.
Dejé de tratar de encontrar nuevas chanclas. No había nada que me gustara o encajar. Esperaría hasta el continente y simplemente iría descalzo mientras tanto.
Los cinco formamos un grupo central que crecimos y se redujo con la llegada y la partida de otros viajeros. Aparte de Dave, un joven francés, y Sam, un expatriado británico desgastado que había estado en la isla cada temporada durante una década (después de haber quedado atrapado allí después del último bote que fue), fuimos los únicos accesorios occidentales permanentes en la isla.
Nuestros días los hemos pasado jugando backgammon, leyendo y nadando. Rotamos playas, aunque en su mayoría hemosDescansa en la playa de Paul y Jane. A la distancia de natación había un mini-rock con una caída pura que proporcionaba un excelente snorkel. De vez en cuando salíamos del Ko Lipe para explorar las islas desiertas en el cercano Parque Nacional, Fish y Buced. No hay nada tan encantador como tener toda una isla tropical para ti mismo.
Por la noche, rotaríamos restaurantes: el restaurante del propietario de mi casa de huéspedes, mamá para calamares frescos y curry picante, náufrago en Sunset Beach para Massaman Curry y Coco para todo lo demás. Después, nos mudamos a Monkey Bar para juegos de playa, cerveza, la articulación ocasional y más backgammon. Cuando se apagaron los generadores de energía, beberíamos la linterna antes de irnos a la cama.
Los días parecían pasar sin cesar. Mi salida original de tres días fue y se fue. Perdí cualquier concepto de tiempo.
“Me iré mañana” se convirtió en mi mantra. No tenía ninguna razón para irme. Estaba en el paraíso.
Paul, Jane y yo nos hicimos amigos cercanos a medida que pasaba el tiempo. Formamos un mini grupo dentro del grupo.
“¿Qué van a hacer ustedes cuando lleguen a Nueva Zelanda?” Yo pregunté.
“Vamos a trabajar durante algunos años y construir una vida allí. No tenemos nada que nos esté retirando del Reino Unido “, dijo Paul.
“Voy allí en este viaje, así que lo visitaré. Es mi última parada de camino a casa “, respondí.
“Puedes quedarte con nosotros. Donde sea que estemos ”, dijo Jane mientras me pasaba la articulación.
Sentado en la playa un día, tuve una idea.
“¿Sabes lo que sería genial? Un albergue ecológico. Nueva Zelanda sería el lugar perfecto. ¿No sería sorprendente tener un albergue? ”
“Sí, eso sería divertido”, dijo Paul.
“Podríamos llamarlo el invernadero”, respondió Jane.
“Ese es un nombre excelente”.
“Sí, en serio”.
Paul dijo: “Apuesto a que podríamos hacerlo con bastante facilidad. Los lugares ecológicos están de moda, y hay mucho espacio allí. Tendremos un jardín, paneles solares y todas las otras campanas y silbatos “.
Fuimos medio serios sobre nuestro albergue, discutiendo los detalles todos los días: cómo se vería, cómo obtendríamos fondos, la cantidad de camas. Era un sueño imposible, pero sueños como este nos ayudaron a pasar los días en la playa.
Nos dimos cuenta de la hora nuevamente cuando, un día, nuestra factura en Mama’s fue repentinamente doble.
“¿Qué está sucediendo? ¡Este pez fue la mitad del precio ayer!
“¡Es Navidad! Más europeos en esta época del año, por lo que elevamos nuestros precios “.
Ahhh, capitalismo en su mejor momento.
La Navidad también significaba algo más: tendría que irme pronto.
Mi visa se extendió solo hasta justo antes del año nuevo, por lo que tendría que irme para renovarla antes de dirigirme a Ko Phangan para las vacaciones.
No quería irme.
Estábamos en el paraíso. Paul, Jane, Pat y Olivia se quedaban y sentí que estaba siendo rasgada de mi familia, sin saber cuándo los volvería a ver.
Pero la visa me forzó la mano.
Paul, Jane y yo decidimos tener nuestra propia Navidad juntos. Era solo apropiado. Llevamos nuestras mejores camisas limpias y deambulamos a Coco para su lujosa cena occidental.
“Les conseguí un regalo”.
Le di un collar a Jane, la vi mirando unos días antes y Paul un anillo que había admirado.
“Guau. ¡Eso es increíble, amigo! ¡Gracias!” dijo Paul.
“Pero esto es divertido”, continuó. “También te tenemos algo”.
Era un collar tallado a mano con un jibado maorí. Era su símbolo de viajero. Lo usé durante años después, un símbolo de nuestra amistad, mi tiempo en la isla y de quién era.
Viajar acelera los lazos de la amistad. Cuando estás en el camino, no hay pasado. Ninguno del equipaje de casa está con usted o con cualquier persona que haya conocido. Solo hay quién eres ahora. No hay nada para interponerse en el ahora. No hay reuniones para asistir, mandados para ejecutar, facturas para pagar o responsabilidades.
Una vez escuché que la pareja promedio pasa cuatro horas de vigilia al día juntos. Si eso es cierto, entonces acabábamos de pasar el equivalente de cuatro meses juntos, pero se sintió triple que, ya que no había nada que mantenga nuestras mentes fuera de lo “ahora”.
Nunca he vuelto a Ko Lipe. El desarrollo que se brota explotaría mi imagen de perfección. He visto las fotos de las calles de concreto, los resorts sustanciales y la masa de personas. No puedo soportar ver eso. Ko Lipe era mi playa. La comunidad de viajeros perfecta. Quiero que permanezca así.
Me encontraría con Paul y Jane nuevamente años después en Nueva Zelanda, pero nunca volvería a ver al resto del grupo. Están ahí afuera en el mundo haciendo lo suyo. Sin embargo, para ese mes, éramos los mejores amigos.
Mientras empaqué mis bolsas y me puse los zapatos por primera vez en un mes, me dije adiós a Bear Bear, el oso de peluche irregular que encontré en mi porche que se convirtió en nuestra mascota, y esperaba que el viaje por delante fuera tan bueno Como el que estaba dejando atrás.
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